Ga je overstappen in Amerika tijdens je reis naar Noord-, Zuid-Amerika of het Caribisch gebied? Houd er rekening mee dat overstappen in de Verenigde Staten anders verloopt dan op veel andere luchthavens wereldwijd.
Zelfs bij een korte tussenstop moet je door de Amerikaanse douane en immigratie. In dit artikel leggen we stap voor stap uit wat je vooraf moet regelen en wat je kunt verwachten tijdens een overstap op een Amerikaanse luchthaven. Zo ben je goed voorbereid en voorkom je verrassingen onderweg.
Voorbereiding voor een reis naar de Verenigde Staten van Amerika
Reizigers die een Nederlands Paspoort hebben kunnen reizen naar een groot deel van de wereld zonder zich om een visum te hoeven bekommeren. Dat geldt ook voor de Verenigde Staten, wie voor korte periode op vakantie wil naar de Verenigde Staten kan dat in principe zonder visum doen.
Maar om naar de Verenigde Staten te vliegen heb je wel een electronische goedkeuring van de Verenigde Staten nodig om in het vliegtuig te mogen stappen. Deze goedkeuring heet een ESTA, wat staat voor Electronic System for Travel Authorization. Een ESTA vraag je gemakkelijk online aan via deze pagina. De kosten van deze ESTA zijn ongeveer 21 USD per persoon.
Heb je een visum nodig voor een tussenlanding in de Verenigde Staten?
Maar let op! In sommige gevallen volstaat een ESTA niet om naar de Verenigde Staten te reizen. In de onderstaande gevallen zul je langs de Amerikaanse afvaardiging in Amsterdam moeten om een visum aan te vragen:
- Je wilt langer dan 90 aaneengesloten dagen in de Verenigde Staten verblijven;
- Je bent in een land geweest dat de Verenigde Stagen als risicovol beschouwen (o.a. Sudan, Irak, Iran, Syrië, Libië, Somalië of Yemen);
- Je wilt niet op vakantie naar de VS, maar je wilt er graag werken.
Overstappen in de Verenigde Staten en ESTA
Nu zul je wellicht denken, ik heb een overstap in de Verenigde Staten, ik passeer de immigratie niet dus een ESTA heb ik niet nodig. Ook wanneer je slecht enkele uren op een Amerikaanse luchthaven doorbrengt om vervolgens door te vliegen naar een bestemminge buiten de Verenigde Staten heb je een ESTA nodig.
Iedereen die namelijk via de Verenigde Staten vliegt gaat door de immigratie heen op de eerste luchthaven in de Verenigde Staten waar zij landen. Vlieg je dus bijvoorbeeld van Amsterdam naar Aruba via Miami, dan ontkom je er dus niet aan om toch een ESTA aan te vragen.
Geldigheidsduur van een ESTA
Een ESTA hoef je niet opnieuw aan te vragen voor iedere reis. Wanneer je ESTA is goedgekeurd dan is hij vervolgens twee jaar geldig. Je kunt dus gedurende die periode op basis van je eerder goedgekeurde ESTA de Verenigde Staten betreden/ overstappen in Amerika.
Wat heb je nodig voor overstap in Amerika?
Hoe werkt overstappen in de Verenigde Staten
Wie naar de Verenigde Staten vliegt merkt al op de luchthaven van vertrek dat alles net iets strenger is dan normaal. Iedereen die aan boord wil van een vliegtuig met een bestemming in de VS wordt onderworpen aan een mini-interview voor het boarden van het vliegtuig. Er worden op dat moment een aantal vragen aan je gesteld waarmee de controleur probeert te achterhalen of je goede bedoelingen hebt met je reis naar de Verenigde Staten.
De code “SSSS” op je boarding pass
Bij sommige passagiers staat er op hun boarding pass de code SSSS. Dit staat voor Secondary Security Screening Selection. Heb je deze code op je boarding pass staan? Dan ben je geselecteerd voor extra controle voordat je aan board van het vliegtuig mag. Vaak bestaat deze controle uit een aantal extra vragen over je reisdoel. Ook een extra controle van de items in je handbagage kan plaatsvinden wanneer je de SSSS code hebt gekregen.
Hoe de SSSS code op je boarding pass komt is niet geheel duidelijk. Aan de hand van een algortime (o.a. o.b.v. reisgedrag / bestemming etc) worden “willekeurig” reizigers geselecteerd.
Geland in de Verenigde Staten, en nu?
Zodra je vliegtuig is geland en je jezelf in de terminal bevindt, volg je de bordjes naar immigratie. Zelfs wanneer je eventueel al een boarding pass hebt voor een volgende vlucht, je transfer dient te verlopen via de immigratie.
Bij de grenscontrole kan het op sommige momenten erg druk zijn, ik zelf wel eens 2.5 uur in de rij gestaan om door de immigratie te komen. Op andere momenten (dag voor thanksgiving) was ik in enkele minuten door de immigratie.
Hoeveel overstaptijd in Amerika?
Een overstap in de Verenigde Staten kan hierdoor best wel stressvol aanvoelen. Zeker wanneer je een krappe overstap tussen je vluchten hebt gepland. Zijn je vluchten op hetzelfde vliegticket geboekt, dan ben je meestal wel beschermd tegen het missen van de volgende vlucht. Maar zelfs wanneer je een nieuw vliegticket ontvangt, is het vervelend om een aantal uur later dan gepland op je bestemming te arriveren.
Ik hou na mijn urenlange ervaring in Los Angeles zelf tegenwoordig altijd 3 á 4 uur overstaptijd aan op de eerste luchthaven waar ik land binnen de Verenigde Staten.
Bagage en overstappen in de Verenigde Staten van Amerika
Bij overstappen in Amerika werkt het bagageproces anders dan je wellicht gewend bent van Europese vluchten. Ook al wordt je koffer op Schiphol gelabeld tot je eindbestemming, tijdens een overstap in de Verenigde Staten moet je deze toch eerst zelf ophalen.
Na aankomst op de Amerikaanse luchthaven haal je je bagage van de band, direct na het passeren van de immigratiecontrole. Je moet je koffer vervolgens zelf meenemen langs de Amerikaanse douane. Hier kan eventueel een extra controle plaatsvinden.
Pas na deze stap kun je je bagage opnieuw inchecken via een speciale band, waarna deze wordt doorgestuurd naar je volgende vlucht. Overstappen in Amerika vereist dus altijd een extra handeling met je ingecheckte koffer — belangrijk om rekening mee te houden bij het plannen van je reistijd.
Meerdere keren overstappen in de Verenigde Staten
Heb je na deze eerste overstap nog een overstap binnen de Verenigde Staten? Dan word je bagage wel automatisch naar het volgende vliegtuig gebracht. Vlieg je bijvoorbeeld van Amsterdam naar Curaçao via Miami en Orlando. Dan ga je op Miami door de immigratie en douane en wordt vervolgens je overstap in Orlando als een domestic overstap gezien.
Luchthaven verlaten tijdens een overstap in de Verenigde Staten van Amerika
Stel je hebt een overstap van twaalf uur in New York. Mag je dan de luchthaven verlaten en bijvoorbeeld een aantal uren downtown manhatten doorbrengen? Dat is toegestaan, je bent immers op basis van je visum of ESTA de Verenigde Staten binnengekomen en je mag je tijd daar doorbrengen zoals je dat zelf wilt (zolang je jezelf aan de voorwaarden van je visum/ESTA houdt).
