Droom je van extra beenruimte, een glas champagne bij het instappen en ontspannen in een volledig platliggende stoel? Een upgrade naar Business Class maakt je reis niet alleen comfortabeler, maar ook een stuk aangenamer. Maar hoe zorg je ervoor dat je zo’n felbegeerde upgrade krijgt zonder de hoofdprijs te betalen?
Sommigen denken dat extreem vriendelijk zijn tegen het grondpersoneel kan helpen bij het krijgen van een betere stoel. Dat klopt deels: in mijn eigen ervaring leverde dat wel eens een stoel bij de nooduitgang op in plaats van een plek midden in de rij. Een echte upgrade naar Business Class zal zo’n aanpak je echter waarschijnlijk niet opleveren.
Upgrade naar Business Class door operationele problemen
Luchtvaartmaatschappijen streven ernaar hun vluchten zo winstgevend mogelijk te maken. Een belangrijk onderdeel daarvan is het plannen van een zo hoog mogelijke bezettingsgraad — liefst tegen de 100% aan. Omdat op bijna elke vlucht passagiers overstappen vanaf een andere vlucht, kunnen maatschappijen via overstapdata vrij nauwkeurig voorspellen hoeveel reizigers gemiddeld hun aansluiting missen.
Door stoelen van passagiers die mogelijk te laat komen opnieuw te verkopen, verkleinen ze het risico op lege plekken. Dit heet overboeken: er worden bewust meer tickets verkocht dan er stoelen in het vliegtuig zijn.
Maar soms loopt het anders. Wanneer álle overstappende passagiers op tijd arriveren, ontstaat er ineens een capaciteitsprobleem: meer passagiers dan beschikbare stoelen. Een van de oplossingen? Passagiers uit een lagere reisklasse gratis doorschuiven naar een hogere. Dit wordt ook wel een operationele upgrade genoemd — een upgrade die voortkomt uit operationele omstandigheden.
In de praktijk krijgen passagiers met een hoge status in het loyaliteitsprogramma vaak voorrang. Toch spelen soms ook andere factoren mee. Is er bijvoorbeeld geen enkele elitepassagier aan boord — zoals op een typische vakantievlucht — dan kan de luchtvaartmaatschappij kijken naar zaken als de ticketprijs of het moment van boeken om te bepalen wie het gelukkige upgrade-ticket krijgt.
Upgrade naar Business Class door elite status
De meest betrouwbare manier om een gratis upgrade naar Business Class te bemachtigen, is door loyaal te zijn aan een luchtvaartmaatschappij. Word lid van het frequent flyer-programma van je favoriete airline — bijvoorbeeld Flying Blue van Air France en KLM — en vergeet niet je frequent flyer-nummer op te geven bij elke vlucht met de maatschappij of een van haar partners.
Vlieg je regelmatig, dan kun je elite status behalen. Wanneer een luchtvaartmaatschappij passagiers van Economy naar Business moet upgraden, komen doorgaans de meest loyale klanten als eerste in aanmerking.
Sommige (vooral Amerikaanse) airlines werken met een upgrade-lijst: beschikbare stoelen in de premium cabines worden verdeeld onder de frequent flyers, waarbij de hoogste elite-status voorrang krijgt. Hoe hoger je status, hoe groter de kans dat je een upgrade ontvangt.
Zelf heb ik regelmatig mooie upgrades gekregen dankzij mijn elite status. De meest bijzondere? Een upgrade naar First Class op een vlucht van Abu Dhabi naar Sydney, terwijl ik mijn ticket had gekocht met award miles. Op dat moment had ik Etihad Guest Gold status, dankzij een aantal eerder geboekte Etihad Error Fares die me flink wat statuspunten hadden opgeleverd.
Upgrade naar Business Class kopen
Wil je zeker zijn van een plekje in Business Class? Dan is de meest directe optie simpel: koop de upgrade.
Sommige luchtvaartmaatschappijen tonen tijdens het online inchecken meteen wat het kost om een stoel in Business Class te reserveren, zoals bij KLM. Andere airlines sturen voorafgaand aan de vlucht een e-mail met de mogelijkheid om een bod te doen op een upgrade.
Daarnaast bieden sommige maatschappijen de optie om je Economy-ticket te upgraden met award miles. Hierbij betaal je een deel van de normale Business Class prijs bovenop je Economy-ticket om alsnog te genieten van een comfortabelere stoel en extra voorzieningen.
Conclusie
Sommigen geloven dat een nette outfit de sleutel is tot een gratis upgrade naar Business Class. Hoewel dat ongetwijfeld af en toe zal gebeuren, is de kans vele malen groter als je elite status hebt bij de luchtvaartmaatschappij waarmee je vliegt.
Operationele upgrades komen geregeld voor, maar tenzij je op het laatste moment een duur ticket hebt gekocht, is de kans groot dat passagiers met een hoge status je vóór zijn en de gratis stoelen in Business Class innemen.
